Coupe du monde 2026 : La Côte d’Ivoire domine Curaçao pour une qualification historique au second tour
Face au Curaçao, les Éléphants disputaient, ce jeudi, un match décisif pour leur qualification en phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026. Emmenés par un Nicolas Pépé clinique devant le but, les hommes d’Émerse Faé se sont imposés (2-0) et décrochent, pour la première fois de leur histoire, un billet pour les huitièmes de finale d’un Mondial.
Après la frustration du revers contre l’Allemagne et le souvenir douloureux des éliminations dès le premier tour en 2006, 2010 et 2014, la Côte d’Ivoire a enfin brisé la malédiction. Dans un Lincoln Financial Field de Philadelphie plein à craquer, les Éléphants se présentaient avec un dispositif résolument offensif.
En défense, l’absence de Wilfried Singo a conduit Émerse Faé à recomposer son arrière-garde autour d’Ousmane Diomandé, Odilon Kossounou, Guéla Doué et Christopher Operi devant Yahia Fofana. Au milieu, Franck Kessié et Ibrahim Sangaré assuraient l’équilibre.
Les Ivoiriens prennent immédiatement les commandes de la rencontre. Très inspiré sur son aile, Yan Diomandé déborde et adresse un centre tendu que Nicolas Pépé reprend au premier poteau pour ouvrir le score dès la 7e minute. Trois minutes plus tard, Amad Diallo manque de peu le break, son enroulé fuyant le cadre.
Le Curaçao réagit ensuite en confisquant davantage le ballon. Gaari tente sa chance de loin, mais sa frappe passe à côté des buts de Yahia Fofana. De l’autre côté, Franck Kessié manque deux belles opportunités, tandis que Pépé fait parler sa vivacité sans réussir à alourdir la marque avant la pause.
Doublé de Nicolas Pépé
Au retour des vestiaires, les Éléphants poursuivent leur domination sans parvenir immédiatement à faire le break. Kessié se montre encore maladroit sur un service de Yan Diomandé, alors que Flaranus manque également le cadre pour les Curaciens.
L’homme du match surgit finalement à la 63e minute. Lancé en profondeur par Ibrahim Sangaré, Nicolas Pépé ouvre parfaitement son pied gauche et trouve la lucarne d’Eloy Room pour signer un doublé et mettre définitivement les siens à l’abri (2-0).
Avec cette avance, Émerse Faé fait tourner son effectif en lançant Elye Wahi, Ousmane Diakité et Jean-Michaël Seri. Sérieux jusqu’au bout, les Éléphants gèrent tranquillement leur avantage.
Au coup de sifflet final, la Côte d’Ivoire valide sa deuxième victoire dans ce Mondial et écrit une nouvelle page de son histoire. Deuxième du groupe E derrière l’Allemagne, battue (2-1) par l’Équateur, la sélection ivoirienne atteint pour la première fois les huitièmes de finale de la Coupe du monde.
« C’est leur histoire. Ils ont fait ce qu’il fallait », s’est réjoui Max-Alain Gradel après la rencontre.
À Abidjan, le coup de sifflet final a déclenché des scènes de liesse populaire. Les Éléphants attendent désormais le classement final du groupe de la France pour connaître leur adversaire en huitièmes de finale.
En attendant, joueurs, staff technique et supporters savourent un exploit historique.
Martial Galé
