Argentine : Lionel Messi met fin à sa carrière internationale
Lionel Messi, le capitaine de l’équipe nationale d’Argentine, a annoncé ce lundi 31 août 2026 la fin de sa carrière internationale. À 39 ans, l’octuple Ballon d’Or met ainsi un terme à sa longue aventure avec l’Albiceleste, après plus de deux décennies sous le maillot de la sélection.
On s’y attendait plus ou moins depuis quelque temps. C’est désormais officiel. Lionel Messi, champion du monde 2022, a annoncé ce lundi sa retraite internationale, un peu plus d’un mois après sa dernière Coupe du monde. Lors du rendez-vous mondial organisé aux États-Unis en juin et juillet 2026, le natif de Rosario avait conduit l’Argentine jusqu’en finale, pour ce qui allait constituer sa dernière apparition sous les couleurs nationales.
Après 207 sélections et 125 buts, la « Pulga » dit stop. « Le moment est venu », écrit la star du football argentin et mondial dans un long message publié sur son compte Instagram. « Après le temps écoulé depuis la finale et une mûre réflexion, je tiens à annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a-t-il déclaré.
S’il hésitait encore à se déterminer après la défaite (0-1) face à l’Espagne en finale, le décès de son père, Jorge Messi, le 8 août dernier, aurait accéléré sa prise de décision. « Le temps passe, des chapitres se referment, et celui-ci me fait particulièrement mal. J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de l’équipe nationale. J’ai tout donné ; je n’ai plus rien à offrir et, par ailleurs, de jeunes joueurs talentueux arrivent et méritent leur place ici », écrit le joueur de 39 ans.
Messi quitte l’Albiceleste avec le sentiment du devoir accompli
Avec l’Argentine, Lionel Messi aura pratiquement tout remporté. Après plusieurs désillusions, il a finalement conduit son pays au sacre lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Il a également remporté deux Copa America, en 2021 et 2024, ainsi que la médaille d’or olympique en 2008 à Pékin.
« Je pars avec la sérénité et la fierté d’avoir offert – avec mes coéquipiers – des moments dont nous n’osions autrefois que rêver », conclut-il. Des mots qui contrastent avec les larmes versées à l’issue de la finale mondiale perdue. « La douleur est très vive et cette blessure aura du mal à cicatriser », avait-il reconnu après cet échec, quatre ans après le sacre argentin face aux Bleus au Qatar.
Avec cette annonce, c’est une immense page de l’histoire du football qui se tourne. Depuis ses débuts au FC Barcelone jusqu’à ses exploits sous le maillot de l’Argentine, Lionel Messi aura profondément marqué le sport roi. Recordman des sélections avec 207 apparitions, il est également le meilleur buteur de l’histoire de l’Albiceleste avec 125 réalisations. Au classement mondial, il occupe le deuxième rang derrière le Portugais Cristiano Ronaldo, auteur de 146 buts avec sa sélection.
Une empreinte indélébile dans l’histoire du football
En équipe nationale, Messi laisse une marque indélébile, tant par ses performances que par son influence sur le groupe. Une statue à son effigie trône d’ailleurs dans la ville de Cutral Co, en Patagonie argentine. Mesurant 26 mètres de haut et pesant 70 tonnes, cette œuvre témoigne de la place occupée par le joueur dans l’imaginaire collectif argentin.
Au fil des années, l’ancienne star du FC Barcelone a également réussi à fédérer le vestiaire autour de lui, au point de quitter la sélection avec la conviction que son héritage sera préservé.
« Quoi qu’il arrive demain, ce groupe a déjà écrit une histoire inoubliable, une histoire que personne ne pourra effacer », avait-il écrit, en remerciant ses coéquipiers, l’équipe technique et « tous ceux qui œuvrent chaque jour pour que cette équipe nationale reste une famille ».
Mais au-delà de la sélection argentine, c’est toute la planète football que Lionel Messi aura marquée de son empreinte. Performant jusqu’à 39 ans, il quitte la scène internationale avec un palmarès exceptionnel et s’installe au deuxième rang des meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde, avec 21 réalisations.
Pour un joueur dont le registre n’a jamais été celui d’un pur avant-centre, une telle performance force naturellement l’admiration. Après plus de 20 ans au plus haut niveau, Lionel Messi referme donc le chapitre de l’Albiceleste en véritable héros national.
Martial Galé
